Shohei Ohtani Free Agency: Warum sein nächster Vertrag immer noch Rekorde brechen könnte, selbst wenn es zwei wären

Der Two-Way-Star der Los Angeles Angels, Shohei Ohtani, wird in dieser Saison nicht mehr aufschlagen, nachdem bei ihm ein Kreuzbandriss im rechten Ellenbogen diagnostiziert wurde. Ohtani erhielt die Nachricht am Mittwoch, nachdem er zusammen mit einem Trainer seinen Start gegen die Cincinnati Reds aufgegeben hatte. Es ist zum jetzigen Zeitpunkt unklar, ob Ohtani eine Operation von Tommy John benötigen wird oder ob er sich durch Ruhe und alternative Behandlung vollständig erholen kann.

Die Reha-Operation nach einer Operation bei Tommy John für einen Pitcher dauert von der Spitze bis zum Schwanz mindestens 12 Monate. Die Mannschaften sind in den letzten Jahren konservativer geworden und gewähren ihren Pitchern eine Zeitspanne von fast 14 Monaten. Wie auch immer, es ist höchst unwahrscheinlich, dass Ohtani im Jahr 2024 einen Pitch wirft, wenn er sich zum zweiten Mal in seiner Karriere einer Operation von Tommy John unterziehen muss.

Ohtanis Verletzung hat leider einen anderen Zeitpunkt, da er nur noch wenige Wochen von der Qualifikation für die Free Agency entfernt ist. Anfang des Sommers befragte CBS Sports verschiedene Brancheninsider und erfuhr, dass sie davon ausgingen, dass er diesen Winter einen Vertrag im Wert von mindestens 500 Millionen US-Dollar erhalten würde. Das würde Mike Trouts Rekord für das höchste garantierte Geld (426 Millionen US-Dollar) für einen Vertrag in der Geschichte des Baseballs leicht brechen. Wie könnte sich Ohtanis Verletzung auf seine Zahl auswirken?

Nach Gesprächen mit weiteren Insidern am Donnerstag lautet die Antwort: Zum jetzigen Zeitpunkt weiß es niemand. Einige äußerten Zweifel daran, dass sich die Nadel überhaupt stark bewegen würde, andere gaben zu, dass sie unsicher seien, wo die Ausschreibung enden würde. Wir werden auch nicht so tun, als ob wir es wüssten, aber wir wollten drei Gründe nennen, warum sich der Markt von Ohtani als widerstandsfähiger erweisen könnte, als Sie vielleicht erwarten.

Das Schöne an Ohtanis Spiel ist, dass er nicht nur ein Pitcher ist. Wenn einer der anderen Oberarme des Winters, sagen wir Blake Snell, eine Operation von Tommy John erfordern würde, müssten die Teams akzeptieren, dass sie nächstes Jahr keinen Wert von ihm erhalten würden. Nicht so bei Ohtani, der als Schlagmann immer noch einen Beitrag leisten könnte.

Zugegebenermaßen könnte sich der Zeitpunkt von Ohtanis möglicher Operation auf seine Verfügbarkeit auswirken. Als er sich im Herbst 2018 zum ersten Mal einer Operation von Tommy John unterzog, kehrte er erst im Mai 2019 in die Aufstellung der Angels zurück. Ein aktuelleres Beispiel für die Zeitleiste eines Positionsspielers nach Tommy John ist, dass der Star der Philadelphia Phillies, Bryce Harper, 160 Punkte erzielte Tage nach seiner Operation. Das war die schnellste Rückkehr eines Major-League-Spielers in der Geschichte.

Wenn die Teams Ohtani nur als Schlagmann für die Saison 2024 betrachten, werden sie immer noch zu dem Schluss kommen, dass sie ihn in ihrem Kader haben wollen – insbesondere angesichts der Anzahl an Positionsspielern in diesem Winter. So schneiden Ohtanis Offensivstatistiken seit 2021 im Vergleich zu einigen anderen Top-Schlägern dieser kommenden Klasse ab:

Ohtani

.277/.376/.586

124

160

Matt Chapman

.228/.325/.423

69

110

Cody Bellinger

.232/.290/.415

49

90

Jeimer Candelario

.255/.329/.435

47

113

Auch hier ist es keine großartige Klasse für Positionsspieler, aber es besteht kein Zweifel daran, dass ein einseitiger Ohtani immer noch ein bemerkenswertes Talent ist.

Teams müssen immer den Nachteil in Kauf nehmen, wenn sie Pitcher für langfristige Verträge verpflichten. Darin sind sich Versicherungsmathematiker und Zen-Meister einig: Die neue Vase ist bereits kaputt.

Im Fall von Ohtani mussten die Teams ehrlich zu sich selbst sein, selbst wenn er mit einem einwandfreien Gesundheitszeugnis in die Offseason ging. Nicht nur über die Wahrscheinlichkeit, dass er eine Armverletzung erleidet, sondern auch über die Wahrscheinlichkeit, dass er irgendwann in seiner Karriere ein anderes Nutzungsverhalten benötigen würde. Es war immer unrealistisch zu glauben, dass er diese Arbeitslast für immer tragen könnte. Das kann für verschiedene Teams unterschiedliche Bedeutungen haben. Vielleicht bedeutet es, eine Gegenformulierung in den Vertrag einzufügen. Vielleicht bedeutet das, dass Ohtani einmal in der Woche pitcht und um seinen Start herum einen freien Tag hat. Vielleicht bedeutet das, dass er irgendwann später eine Ersatzrolle übernimmt.

Wie dem auch sei, die Teams waren wahrscheinlich bereits aufgeschlossen gegenüber dem, was passieren könnte.

Dennoch müssen die Teams ihre Kalkulation anpassen, um eine zweite Operation von Tommy John zu berücksichtigen, falls Ohtani das Messer erleiden sollte. Die schlechte Nachricht ist, dass es bei der zweiten Operation zu möglichen Komplikationen kommen kann, einschließlich eines längeren Reha-Prozesses. Die gute Nachricht ist, dass es mehrere Beispiele dafür gibt, dass Startspieler aus ihrem zweiten Einsatz stark zurückkommen, darunter Nathan Eovaldi und Jameson Taillon. (Walker Buehler wird bald versuchen, dasselbe für die Los Angeles Dodgers zu tun, ebenso wie Rangers-Ass Jacob deGrom nächstes Jahr.)

Die Verbreitung der Operation deutet darauf hin, dass sich die Teams früher oder später wohler damit abfinden müssen, Pitchern, die mehrere Tommy-John-Operationen hinter sich haben, große Deals zu machen. Ohtani könnte ein Ausgangspunkt sein.

Jeder, der schon einmal an einem Wirtschaftskurs teilgenommen hat, weiß, dass es größtenteils Zeitverschwendung ist. Aber der Punkt, an dem sich die beiden gekrümmten Linien, die Angebot und Nachfrage darstellen, schneiden? Das ist vielleicht der Hauptgrund, warum Ohtani diesen Winter wahrscheinlich weiterhin einen massiven Free-Agent-Vertrag mit jemandem unterzeichnen wird.

Mit anderen Worten: Es gibt nur einen Spieler, der das tun kann, was Ohtani kann, und es gibt viele High Roller, die diesen Spieler gerne beschäftigen würden. Vielleicht ziehen sich ein oder zwei Teams zurück und entscheiden sich dafür, ihr Geld für ihrer Meinung nach weniger riskante Profile auszugeben.

Solange es zumindest ein paar Geldfresser gibt, die bereit sind, viel Geld für Ohtani auszugeben, wird es nicht viel Spielraum für Rabatte geben – sei es bei der zweiten Operation von Tommy John oder nicht.